EL DISCOVERY ACONDICIONARA LA ESTACION ESPACIAL PARA RECIBIR EN DICIEMBRE EL COLUMBUS

Discovery preparará una estación espacial para un laboratorio europeo
El lanzamiento del transbordador espacial Discovery, marcará el inicio de una renovación de la Estación Espacial Internacional (EEI) que durará 2 meses y que dará a Europa su primer laboratorio permanente en órbita, dijo la NASA.

El despegue desde el Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida, fue establecido para EL MARTES 23 DE OCTUBRE alas 11.38 hora local (1538 GMT), aunque los meteorólogos elevaron el lunes la probabilidad de una postergación de 40 a 60 por ciento debido a la nubosidad y posibles lluvias.

El equipo de lanzamiento reportó que no hay problemas técnicos hasta el momento y sigue adelante con los preparativos, dijo en una conferencia de prensa Stephen Payne, director de lanzamiento de la NASA.

El vuelo de 14 días del Discovery está relacionado con el largamente esperado arribo del laboratorio Columbus, principal contribución de la Agencia Espacial Europea (ESA por su inicial en inglés) al programa de la estación espacial.
La NASA ha programado el lanzamiento del Columbus a bordo del transbordador Atlantis para el 6 de diciembre, una demora de cinco años con respecto al cronograma original. Hasta ahora, Columbus le ha costado a la ESA 5.000 millones de euros (7.080 millones de dólares) y aún restan otros 4.000 millones de euros (5.660 millones de dólares), dijo Alan Thirkettle, director del programa de la estación espacial en la agencia europea.

Antes que nada, sin embargo, Columbus necesita un puerto para atracar en la estación espacial, una tarea que corresponde a la comandante del Discovery, Pamela Melroy, y a sus seis compañeros de tripulación. Los astronautas personal recién arribado a la estación para instalar un vestíbulo llamado Harmony, que funcionará como segundo nodo de conexión de la estación.


Los encargados del programa esperan que la inversión impulse la investigación médical, el desarrollo tecnológico y, lo que es crucial, inspire a una nueva generación de ingenieros y científicos, dijo Thirkettle. "No nos vamos a desarrollar como continente con servicios financieros y turismo", enfatizó.

Antes que nada, sin embargo, Columbus necesita un puerto para atracar en la estación espacial, una tarea que corresponde a la comandante del Discovery, Pamela Melroy, y a sus seis compañeros de tripulación. Los astronautas personal recién arribado a la estación para instalar un vestíbulo llamado Harmony, que funcionará como segundo nodo de conexión de la estación.

"Es la puerta de entrada a los socios internacionales", dijo el director de vuelo de la estación espacial, Derek Hassman. "Como está configurada hoy la estación, no hay lugar donde poner los módulos de todos los socios internacionales hasta que llevemos y activemos (Harmony). Esa es la pieza que hace posible al resto", agregó.

Los astronautas moverán también un enorme par de paneles solares a una nueva ubicación sobre la columna vertebral de la estación, una tarea que llevará a la grúa robótica de la estación hasta sus límites de operación. Una vez que el Discovery abandone la estación, el módulo Harmony deberá ser movido anes del arribo del Atlantis con el Columbus, porque su puerto de acoplamiento está donde será colocado Harmony.

La tripulación debe instalar el nodo en una ubicación temporaria, y una vez que el transbordador parta, los asronautas de la estación usarán el brazo robótico para mover el puerto de acoplamiento desde el laboratorio Destiny a Harmony, y luego colocar a Harmony al final del laboratorio.
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