NUEVAS OBSERVACIONES DEL ESPACIO

Lanzamiento de satélite francés tiene la misión de buscar planetas habitables
Fecha edición: 25/12/2006 12:40

El futuro lanzamiento del satélite francés Corot se convertirá en la avanzada de una pequeña flota de sondas especializadas que abrirá un importante capítulo en la investigación planetaria.
Tras una serie de demoras y un cambio de cohete portador, del Ariane-5 europeo al Soyuz ruso, el satélite de 670 kilogramos de peso será lanzado el 27 de diciembre desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán.

La Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Alemán de Navegación Aeroespacial (DLR) respaldan la misión de Corot, para acelerar por delante de los estadounidenses la búsqueda de "planetas habitables, similares a la Tierra en otros Sistemas Solares".
Sobre el satélite de 4,2 metros fue montado un telescopio de 27 centímetros, que deberá explorar sectores del espacio durante 150 días cada uno y prestar atención a hasta 60.000 estrellas en los denominados tránsitos solares.
Así tratan de descubrir también en la actualidad algunos "cazadores de planetas" a los objetos de su deseo: un planeta que pasa por delante de su Sol modifica un poco el brillo de esta estrella, algo que se puede medir.
Cuando en unos dos años y medio Corot comience a descubrir además de nuevos gigantes gaseosos también planetas rocosos más pequeños y lo transmita a la estación terrestre en la localidad española de Villafranca, se construirá un puente hacia el futuro de la "caza de planetas".
"Para hallar verdaderamente planetas del tamaño de la Tierra en zonas habitables se necesitarán según la opinión de muchos expertos telescopios aún más potentes y tiempos de observación mayores", afirma el DLR.

Corot sólo da la señal de largada para la cacería de planetas sin perturbaciones desde el espacio. Porque para todo lo que sigue, tanto los europeos como los estadounidenses tienen extensos planes.

Con un telescopio de alta resolución, montado sobre el satélite Kepler, la Nasa observará a partir de 2008 una determinada zona del Universo durante cuatro años para buscar planetas que se asemejen más a la Tierra que los gigantes gaseosos descubiertos hasta ahora.
El objetivo a largo plazo en el espacio es detectar agua, oxígeno, ozono o también metanos en la atmósfera de una "segunda Tierra", es decir las bases para la vida.
Tras una misión europea llamada "Gaia" para una medición tridimensional de la Vía Láctea, el satélite especial "Darwin" deberá buscar en a más tardar diez años rastros de esas sustancas químicas.
Sólo entonces podría haberse comprobado la existencia de vida "allí afuera".
DPA