SE INAUGURA EL TELESCOPIO MAS GRANDE DE LA TIERRA. OPINIONES

UNA ENORME INSTALACION EN ARIZONA, ESTADOS UNIDOS








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Nació con un destino bien determinado: pasarle por encima al mismísimo telescopio espacial Hubble. Ayer se difundió la primera imagen registrada por el telescopio terrestre más grande del mundo, un gigante de 120 millones de dólares ubicado sobre una montaña de Arizona, Estados Unidos.

Esa primera fotografía es de la galaxia espiral NGC 891, ubicada en la constelación de Andrómeda, y ya muestra toda la potencia del equipo.

En realidad el Gran Telescopio Binocular (GTB) aún está incompleto. Es que recién acaban de colocarle uno de sus dos espejos: cada uno pesa 16 toneladas y tiene 8,4 metros de diámetro. Con ese único espejo se pudo captar la galaxia NGC 891. El mayor de los espejos del Hubble mide 2,4 metros de diámetro.
Con este único espejo ya es comparable con el Hubble. Cuando tenga los dos, su poder será inigualable", dijo a Clarín el astrónomo Roberto Venero, secretario de Extensión de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata.

Cuando el equipo esté completo, podrá percibir la luz de una vela encendida a 2,5 millones de kilómetros de distancia de la Tierra. La Luna queda a sólo 384.403 kilómetros.

"Estamos muy felices. Estuvimos trabajando 20 años para este momento", dijo John Hill, director técnico del GTB. Hill, además, precisó que la imagen difundida ayer fue captada el pasado miércoles 12 de octubre.

"Lo que los científicos pueden esperar en un futuro cercano en fascinante calidad de imagen ya se puede intuir a partir de las primeras imágenes del GTB", agregó Gerd Weigelt, director de Instituto Max Planck de Radioastronomía de Alemania, que participa en el proyecto.

Aunque el telescopio está en el estado de Arizona —sobre el "Mount Graham", de 3.190 metros de altura, es una iniciativa de varias instituciones académicas y de astronomía de los Estados Unidos, Italia y Alemania. Algunos grupos indígenas se opusieron a la construcción del telescopio porque consideraban sagrada a la montaña.

Esos dos inmensos espejos permitirán captar imágenes nunca antes vistas desde la Tierra. "Un tanque australiano recolecta más agua de lluvia que una palangana. Con los telescopios sucede lo mismo: cuanto mayor diámetro tengan sus espejos mayor será su área colectora", sostuvo el astrónomo Roberto Venero.

Para anunciar que habían captado la primera imagen, las autoridades del GTB difundieron un nada modesto comunicado: "Este hecho histórico marca el comienzo de una nueva era en la observación del Universo. Al momento de su finalización, el GTB examinará el espacio con una profundidad mucho mayor que todo lo hecho hasta ahora y con diez veces la claridad del Telescopio Espacial Hubble. Con una capacidad de observación sin parangón, se estará en condiciones de ver planetas de sistemas solares distantes y detectar y medir objetos tan antiguos como los orígenes de los tiempos (hace 14.000 millones de años)".

Para Peter Strittmatter, presidente de la corporación que administra el aparato, la primera imagen supera "nuestras expectativas y permite echar un vistazo al poder de observación sin igual que ofrecerá el GTB. Estamos entusiasmados con la perspectiva de poder observar ahora al Universo desde los primeros tiempos de formación de las galaxias así como ofrecer nuevas tecnologías para el estudio de planetas ubicados fuera del Sistema Solar y estudiar la posibilidad de vida fuera del Sistema Solar".

La galaxia NGC 891 se encuentra a 24 millones de años luz. De acuerdo con los científicos, para el debut eligieron esa galaxia de la constelación de Andrómeda porque "es muy interesante desde el punto de vista científico. En ella hay muchas regiones de intensas explosiones estelares y de radiación".

El astrónomo Roberto Venero estimó que cuando esté completo el equipo "seguramente se utilizará para la búsqueda de planetas alrededor de estrellas. Y cuando se buscan planetas, indirectamente se está buscando dónde puede haber un asentamiento de vida".

A veces encontrar planetas cercanos a una estrella se hace muy difícil. Pasa lo mismo que con las lamparitas: "Cuando están encendidas es casi imposible leer la inscripción donde traen la potencia", explicó Venero.

Según sus autoridades, en el otoño (boreal) de 2006 el GTB estará en funcionamiento en un ciento por ciento "con sus dos enormes ojos abiertos".





















































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