A cinco años de la ocupación de la Estacion Espacial Internacional. Nota de Pedro Duque

Miércoles, 2 de noviembre de 2005 - 16:53 GMT


Duque: "Hacia la última frontera"
BBC Mundo, Ciencia


En esta vida lo que hay que hacer es tratar de tener metas alcanzables

Viaja a 26.000 kms por hora y nos mira desde una altura de 400 kms. Un laboratorio sofisticado, que desde hace cinco años se ha transformado también en un hogar.

Se cumplieron cinco años desde la primera expedición a la Estación Espacial Internacional, que ha sido escenario de más de 80 investigaciones en condiciones únicas.


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Pedro Duque, astronauta de la Agencia Espacial Europea, permaneció en la estación durante ocho días en octubre de 2003. En diálogo con la BBC, el científico español relata su paso por el espacio y sus esperanzas de seguir buscando la última frontera.



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¿Cómo es vivir en la estación espacial?

Es un laboratorio muy especial. La gente no siente la gravedad y además, al estar encerrado durante mucho tiempo, depende de una serie de sistemas que, por ejemplo, reciclan el aire.


La estación se encuentra a 400 kms de la Tierra.
No se pueden obtener esas condiciones en las cuales los sujetos de experimentos, sea personas o aparatos o líquidos o lo que sea, no sientan la fuerza de la gravedad si no estando en caída. Y la única manera de estar en caída un tiempo razonablemente largo es estar en órbita en la estación espacial.

Se puede utilizar también un punto tan privilegiado para realizar experimentos que utilicen alto vacío, que estudian las diversas radiaciones que vienen del espacio y nos oculta la atmósfera.

Y también por supuesto para observar la Tierra desde tal altura y obtener datos más globales y más generales de los que podemos obtener a ras de tierra.

¿Cómo es el viaje hacia la estación?

Utilizamos un cohete de una clase u otra. Ahora mismo tenemos el cohete ruso que es el que utilizan las tripulaciones que van cambiando regularmente, además del trasbordador estadounidense que puede acoplarse a la estación.

El cohete establece una órbita alrededor de la Tierra, que será distinta a la órbita de la estación. Y luego hay que dejar actuar a los sistemas de la nave para irla acercando poco a poco hasta que los dos objetos se puedan acoplar sin golpe. Eso dura unas 48 horas.

Uno de los experimentos que se han realizado es el de los efectos fisiológicos de estar en la microgravedad. ¿Qué se ha determinado?

En primer lugar, uno de los efectos que se nota es la desorientación, puesto que no se sabe donde es arriba y abajo, y estamos acostumbrados a referenciar lo que hacemos respecto al arriba y al abajo.

También hay efectos fisiológicos sobre la circulación, la cual se realiza de una forma distinta pues no tenemos la gravedad que impone al corazón hacer un trabajo de levantar la sangre desde la parte baja del cuerpo hacia la parte alta. Eso no hace falta hacerlo y el corazón trabaja más descansado

Este efecto puede incluso provocar mareos en algunas personas. También hay efectos fisiológicos sobre la circulación, la cual se realiza de una forma distinta pues no tenemos la gravedad que impone al corazón hacer un trabajo de levantar la sangre desde la parte baja del cuerpo hacia la parte alta. Eso no hace falta hacerlo y el corazón trabaja más descansado.

Los pulmones trabajan también de manera distinta. En un pulmón normalmente siempre hay menor presión en la parte de arriba que en la parte de abajo, por ser un recipiente líquido. Esto entre muchos otros efectos.

La estación representa un paso más en el sueño de establecernos en el espacio


El sueño de la humanidad siempre ha sido expandirse y ver qué hay más allá y mandar algunas personas en avanzada para cruzar aquello que parecía la última frontera, para ver si realmente era última o había algo interesante del otro lado.

Siempre lo vamos a seguir haciendo. Ahora, claro, el salto es mucho mayor. Hemos dado muchas vueltas a la Tierra y nos queda quizás explorar los confines últimos de los océanos y el espacio. Este es el reto actualmente.

La estación no está terminada. Está previsto completarla en el 2010, pero con la suspensión de los vuelos del trasbordador esto se ha puesto en duda. ¿Podrá terminarse la estación para el 2010?

En principio no debería haber ningún problema técnico para hacer 18 vuelos del trasbordador hasta 2010 y con ello terminar la estación completamente

Creo que sí. Dependemos de dos factores principales: la cantidad de vuelos del trasbordador que se realicen de aquí a entonces y, por otro lado, imponderables que puedan surgir en materia de seguridad.

Pero en principio no debería haber ningún problema técnico para hacer 18 vuelos del trasbordador hasta 2010 y con ello terminar la estación completamente.

¿Usted espera volver a la estación espacial?

Eso nunca se sabe. Como dicen nuestros compañeros rusos, eso ya lo dirán los médicos, puesto que las pruebas médicas anuales son las que determinan si uno permanece en el grupo de las personas que están previstas para volar al espacio o no.

La posibilidad existe y sigo perteneciendo al cuerpo de astronautas de la agencia europea del espacio y con más motivo en el momento en que el laboratorio europeo, llamado Columbus, esté acoplado a la estación, los europeos tendremos derecho a volar de forma regular.

¿Cuál es su ambición como astronauta? ¿Llegar a Marte? ¿A la Luna?

En esta vida lo que hay que hacer es tratar de tener metas alcanzables.

¿Marte no es una meta alcanzable?

lo que me gustaría personalmente sería que de una vez despertara Europa y dejara de participar con pequeñas partes en estos proyectos de tanta envergadura y ya por fin asumiera su papel de potencia mundial

Es muy difícil que los presupuestos y los desarrollos tecnológicos estén sobre la mesa lo suficientemente pronto como para que me toque dentro de los años que me quedan biológicamente para ser astronauta.

Pero, bueno, me gustaría participar en el proyecto de una manera u otra, en la capacidad que sea.

Y, sobre todo, lo que me gustaría personalmente sería que de una vez despertara Europa y dejara de participar con pequeñas partes en estos proyectos de tanta envergadura y ya por fin asumiera su papel de potencia mundial.

¿Y viajar a la Luna?

Eso es mucho menos difícil desde el punto de vista técnico y estaría al alcance de la humanidad en un plazo de 10 a 15 años.