FRANKLIN CHANG UNA VIDA INTERESANTE

05 de Julio de 2007, 12:57pm ET
LIBERIA, COSTA RICA, 5 Jul 2007 (AFP) -
Franklin Chang, el segundo latinoamericano en viajar al espacio, ha vivido a lo largo de su vida un sueño futurista que hoy está próximo a transformarse en realidad y que podría transformar la historia.
Al frente de una compañía que fundó hace dos años, la Ad Astra Rocket, dirige la construcción de un motor de plasma que busca impulsar una nave tripulada hasta el planeta Marte, una meta que, si se logra, sería el gran punto de inflexión en la conquista del espacio.

Nacido en Costa Rica en 1950, tenía siete años cuando la Unión Soviética lanzó la primera nave al espacio, el Sputnik 1, que desató en todo el mundo una extraordinaria carrera de exploración científica.

"Yo fui cautivado, como muchos niños en aquellos tiempos, por el vuelo del Sputnik, fue para mí algo fantástico y desde entonces decidí que quería convertirme en un explorador espacial", recordó Chang durante una entrevista con AFP.

"Mis héroes de la infancia eran (el soviético) Yuri Gagarin, (los estadounidenses) Alan Shepard y John Glenn, pero también me cautivaba el científico alemán (Wherner) Von Braun, el padre de la cohetería moderna, y yo quería ser una mezcla de esas personalidades, quería ser un astronauta y un diseñador de cohetes. Eso fue lo que fui a buscar a Estados Unidos cuando salí de Costa Rica a los 18 años", contó.

Chang cuenta que llegó a Estados Unidos con 50 dólares en el bolsillo y prácticamente sin ningún conocimiento del inglés, que debió aprender antes de iniciar sus estudios de ingeniería mecánica en la Universidad de Connecticut, donde vivía en casa de unos familiares.

Posteriormente hizo un doctorado en física de plasma en el Instituto de Massachusetts, en Boston.

En 1980, Chang pudo ingresar a la Agencia Espacial estadounidense (NASA) para la cual trabajó hasta el año 2005, cuando se separó para fundar la compañía que actualmente dirige.

Desde su primer viaje espacial, en 1986, completó un total de 1.601 horas en el espacio, en siete misiones que incluyeron actividades como el despliegue de satélites, investigaciones científicas y operaciones relacionadas con la instalación de la Estación Espacial Internacional (ISS, por su sigla en inglés).

Chang goza de una impresionante popularidad en Costa Rica, donde es visto como el modelo de hombre capaz de transformar sueños en realidades y ha sido incluso mencionado como un posible candidato a la presidencia.

Sin embargo, y aunque es notoria su preocupación por los problemas sociales y políticos del país, asegura sentirse mucho más cómodo y útil en lo que hace que en un eventual cargo político.

En todo caso, por el momento no tiene otra meta que concluir el motor de plasma y contribuir a que la humanidad eventualmente alcance su sueño de llegar a Marte y a todos los rincones del sistema solar.

Cuando se lance el primer vuelo a Marte "voy a estar un poco viejito -reconoce- tendré unos 70 años y es difícil que pueda ser parte de la tripulación", admite. "Pero a lo mejor... yo nunca digo que no".on/aic
Copyright 2007 AFP. All rights reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten, or redistributed.

Franklin Chang quiere colonizar Luna y sistema solar con motor de plasma
Jóvenes latinoamericanos forjan el futuro de la exploración espacial
Franklin Chang: un latinoamericano que triunfa en la aventura espacial
A CRISTOBAL CHANG M SUB AUDITOR DEL BCO NAC.DE COSTA RICA LO CONOCÍ EN UN CURSO DE COOPERATIVISMO EN iSRAEL EN 1966, FAMILIAR DE FRANKLIN A QUIEN FELICITO POR SU TRAYECTORIA FECUNDA EN LA AVENTURA ESPACIAL Y EJEMPLO DE DEDICACION Y SACRIFICIO EN LA TAREA EMPEÑADA.