INGENIERA Y DOCTORADA EN FISICA QUIMICA, AHORA ASTRONAUTA EN EL ESPACIO

Tracy Caldwell buscará a Beaumont desde el espacio
La astronauta del condado de Riverside se prepara para el despegue
Claudia Núñez
claudia.nunez@laopinion.com
31 de julio de 2007

Como si pudiera asomarse a la ventana del futuro, a los 10 años Tracy Caldwell anunció a su familia que algún día iría al espacio. Nadie le creyó.

Era 1986. Las noticias anunciaban que toda la tripulación del Challenger, incluida la primer maestra astronauta, había muerto tras la explosión de la nave espacial.

Ese 28 de enero, Caldwell le dijo a su mamá que ella continuaría la obra de la maestra.
Hoy, su profecía está a punto de cumplirse, cuando el próximo martes 7 de agosto esta residente del condado de Riverside se convertirá en la quinta mujer de California en viajar en una misión espacial.

Caldwell acompañará a la segunda maestra astronauta, Barbara Morgan, de Fresno, quien intentará reparar la trágica historia de su antecesora.

Con esta misión, California se convertirá en la entidad con más mujeres astronautas.

"Mi hija estaba tan impresionada con el hecho de que una simple maestra podría ser astronauta que cuando supo del accidente nos anunció con solemnidad que ella sería la siguiente profesora en ir a la luna"Todos pensamos que tal vez estaba viendo demasiadas noticias sobre el tema", platicó Mary Ellen Caldwell, madre de la astronauta.

Residente de Beaumont, en el condado de Riverside, Caldwell se graduó de la carrera de ingeniera química en la Universidad Estatal de California en Fullerton y obtuvo un doctorado en física química de la Universidad de California en Davis.
Sus sueños de ser astronauta comenzaron desde muy pequeña en el negocio eléctrico que tiene la familia.
Ahí, aprendió en manos de su padre los secretos de la corriente eléctrica. "Para ella, el taller de mi esposo era su mejor área de juegos", platicó la madre.
"Esta joven ha venido a renovar los sueños de muchos niños. Es una héroe para ellos y para nuestra comunidad", declaró el alcalde de Beaumont, Jeff Fox.

En entrevista desde la estación espacial en Houston, donde se encuentra, Caldwell comentó que convertirse en astronauta era una meta que busca desde hace 10 años.

"Cuando me entere que sería parte de la tripulación, no lo podía creer. Todavía hoy, cuando veo mi nombre grabado en mi uniforme de astronauta, me pregunto si no será un sueño", platicó.

Caldwell ingresó a la NASA en junio de 1998; es amante de los deportes y domina varias lenguas, entre ellas el ruso.

"Cuando tienes un sueño, no importa el tiempo que esperaste; importan los resultados", exclamó.

Su labor, literalmente, será construir el futuro. Junto a otros seis astronautas, serán los encargado de agregar una nueva sección a la Estación Especial Internacional.

El Endeavour despegará a las 7:00 de la tarde desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. La misión del operativo STS-118 será ensamblar un mecanismo del tamaño de un pequeño automóvil al soporte o "columna vertebral" que sostiene la Estación Espacial Internacional.

Durante la misión que durará 11 días, habrá tres caminatas espaciales en la que los astronautas, ayudados por un brazo robótico, tendrán a su cargo la construcción de un sistema alterno de energía que permita a la estación espacial generar su propia fuente eléctrica.

De lograrse este objetivo, la estadía de los astronautas se prolongará por 14 días, tiempo en el que también repararan el giroscopio, que permite la localización y ubicación de cuerpos celestes.

Este será el primer viaje que el Endeavour realiza tras más de cuatro años de estar fuera de servicio.
La fecha de regreso de la nave dependerá del éxito de los astronautas en la construcción del generador eléctrico.
"Lo primero que haré al llegar al espacio será buscar mi casa en California", dijo Caldwell.
El sábado anterior, su madre y 200 personas del sur de California entre familiares y amigos, viajarán a reunirse con la astronauta y presenciar en directo el despegue de la nave.
La misma tarde del despegue, los habitantes de Beaumont se reunirán en el Centro Comunitario de la ciudad, para apoyar a su compatriota y ver por satélite cómo Caldwell cumple su sueño.

BUENA SUERTE Y ÉXITO EN SU AVENTURA TRACY Y BARBARA LO MISMO QUE PARA SUS COMPAÑEROS EN EL ESPACIO!