Pronostican nuevos viajes a la Luna

- EEUU pondrá cuatro hombres en la Luna antes de la próxima década -

La NASA proyecta llevar a la Luna a cuatro astronautas antes de que concluya la próxima década, en el comienzo de una exploración espacial que tendrá al satélite natural de la Tierra como plataforma y a Marte como su destino siguiente.
"En 2018, los seres humanos estarán nuevamente en la Luna", pronosticó la agencia espacial estadounidense en su sitio de internet.

"Y en esta ocasión será para quedarnos, para construir puestos lunares y abrir el camino hacia otros viajes a Marte y más allá", añadió.
Para ello, contará con una nave que reunirá lo mejor de las cápsulas Apolo y de la tecnología de los transbordadores que pasarán a retiro en 2010.
"Ese sistema de exploración será accesible, confiable, versátil y seguro", pronosticó.
La nave, que será tres veces más grande que las cápsulas Apolo, podrá transportar cuatro hombres a la Luna o seis tripulantes a Marte y también estará en capacidad de realizar el relevo y el avituallamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS).
La construcción del complejo espacial en órbita terrestre quedó paralizada tras la desintegración del transbordador "Columbia" el 1 de febrero de 2003 en un accidente que se cobró la vida de sus siete tripulantes.
Entre 1969 y 1972 seis cápsulas Apolo descendieron sobre la superficie lunar y la más importante de esas misiones fue la de la Apolo 11 que, el 20 de julio de 1969, convirtió al comandante Neil Armstrong en el primer hombre que pisó el satélite natural.
Una de las principales innovaciones de las nuevas naves que proyecta construir la NASA es la del combustible, tanto para su desplazamiento como para su descenso sobre la Luna y, eventualmente, Marte.
La nueva nave, que realizará al menos diez misiones al espacio, utilizará paneles solares desde los que extraerá la energía de desplazamiento en tanto que las cápsulas y el alunizador llevarán metano en sus motores.
Según explicó la NASA, el metano, utilizado como combustible, anticipa el día en que los astronautas puedan aprovechar las condiciones atmosféricas de Marte donde ese gas es abundante.
Debido a las mayores dimensiones de la nave así, como del alunizador en comparación con las misiones Apolo, además de transportar más tripulantes éstos podrán permanecer entre cuatro y siete días en la superficie lunar.
Asimismo, al llevar más combustible, el alunizador podrá descender en cualquier punto y no solamente en el ecuador selenita como ocurría con los de las misiones Apolo, dijo la NASA.

Nota de la Agencia informativa del 11/04/06 en "Alerta..."