TURISMO ESPACIAL PASAJEROS EN ESPERA

El turismo espacial en órbita
Las compañías aceleran sus planes para despegar en el 2008

Dentro de unos años, darse un paseo de quince minutos por las estrellas será, PAR ALGUNOS , una opción más para pasar las vacaciones.
Es lo que sostienen las empresas del sector, que están ultimando los preparativos para el primer despegue de la nave espacial.
Sin embargo, las inversiones son colosales y la rentabilidad, una incógnita

Los precios varían desde los 77.000 hasta los 195.000 euros y hay una probabilidad entre 250 de no volver a la base

El turismo espacial puede ser pronto una realidad y convertirse en el negocio del futuro.
El estado de Nuevo México (EE. UU.) acaba de anunciar que se gastará más de 77 millones de euros para construir la infraestructura del aeropuerto espacial destinado a acoger los primeros vuelos suborbitales (justo por encima de la atmósfera, unos 100 kilómetros de altitud) dirigidos al gran público. Según la consultora Futron, este mercado alcanzará los 775 millones de euros anuales a partir del 2021 y contará entonces con unos 15.000 pasajeros al año, en su mayoría varones, de 55 años y en buen estado físico. Los primeros despegues podrían tener lugar ya desde finales del 2008.
"Este calendario no es de ciencia ficción", dijo en febrero el secretario de Transporte de EE. UU., Norman Mineta.
En Virgin Galactic, la empresa del ecléctico Richard Branson, están tan convencidos de que la apuesta saldrá adelante que hace un par de semanas Branson anunció que los pilotos de su compañía aérea, Virgin Atlantic, ya pueden empezar a presentar sus candidaturas para convertirse en uno de los exclusivos 30 pilotos del SpaceShipTwo (ocho plazas), su nave espacial de paseo turístico por las estrellas.
Volar al espacio es caro. El billete oscila entre 77.000 y 195 .000 euros, según la compañía. Pero ya hay cierta demanda. Por ejemplo, unas 157 personas procedentes de 120 países ya se han apuntado al viaje estelar de Branson, incluidas algunas estrellas (en carne y hueso) como la cantante Britney Spears y la actriz Sigourney Weaver.
En lista de espera hay 30.000 personas. Los elegidos podrán experimentar la sensación de ausencia de gravedad durante poco menos de quince minutos, ver la Tierra desde el espacio y volver otra vez a casa, salvo imprevistos.
Según declaraba a United Press un antiguo técnico de la NASA, hay una probabilidad de entre 250 de que la tripulación nunca consiga regresar a la base. Un riesgo que muchos de estos pasajeros consideran despreciable.

Desde el punto de vista económico, la gran pregunta es si este negocio saldrá a cuenta. Susan Schonfeld, de la firma texana Space Services, dijo a este diario que "el espacio es un negocio rentable.
Habrá cada vez más empresas privadas interesadas". De hecho, en la actualidad ya hay tres firmas además de Virgin Galactic que están trabajando a toda máquina para ser los primeros en salir al mercado: RocketPlane, PlanetSpace y Space Adventures. A su vez, Jeff Bezos, fundador de la librería Amazon, ha puesto en marcha otra compañía, Blue Origin.

¿Exceso de optimismo? Geraldine Naja-Corbin, de la Agencia Espacial Europea, advierte: "Es difícil saber si estos proyectos van a ver la luz. Sigue siendo complejo ponerlos en marcha y tienen un coste elevado. En el mejor de los casos, no será una oferta comercial al alcance de todos", dice. Dentro de unos meses sabremos la verdad. Ahora bien, los que no puedan esperarse ya pueden viajar a la Estación Espacial Internacional.
El primero fue el multimillonario Dennis Tito en el 2001, mientras que en octubre le tocará al empresario japonés de internet Daisule Enomoto, de 35 años. Eso sí, en estos casos el billete ronda los 15 millones de euros.
El vuelo, contratado a través de la agencia espacial rusa, es más sofisticado que los simples paseos e incluye una estancia de diez días y un menú a base de alimentos deshidratados. Tal vez la oferta gastronómica, por este precio, sea mejorable.

rutas@ lavanguardia. es 13/05/2006

lA NOTICIA REVELA OTRA CARA DE LA REALIDAD.
ALGUNOS NACEN CON ESTRELLA Y OTROS SALEN ESTRELLADOS