PROYECTO DE ENERGIA POR FUSION ATOMICA

Siete potencias se unen para investigar una energía limpia que reemplace a los combustibles fósiles
Después de años de negociaciones, la UE, EE.UU., China, Rusia, India, Japón y Corea del Sur firmaron un acuerdo para crear un reactor termonuclear experimental. Será construido en el sur de Francia. La construcción demandará una inversión de más de 4.500 millones de euros y será financiada por todos sus participantes.

Después de años de negociaciones, la Unión Europea, Estados Unidos, China, Rusia, India, Japón y Corea del Sur firmaron un acuerdo de cooperación para construir un reactor termonuclear experimental con el que buscarán explorar la posibilidad de generar energía limpia –sin las emanaciones que provocan el efecto invernadero- que reemplace a la obtenida a partir de los combustibles fósiles como el petróleo, el gas y el carbón.
El ambicioso proyecto de investigación, inspirado en el proceso de liberación de energía del sol, demandará una inversión de más de 4.500 millones de euros para la construcción del reactor y otros 4.800 millones para su operación y será financiado por las siete potencias que, además, tienen cada una asignada una parte de la obra.
El reactor comenzará a levantarse en 2008 en un terreno de 180 hectáreas de la localidad de Cadarache, en el sur de Francia y está previsto que recién será terminado 10 años más tarde. Si tiene éxito, los impulsores del proyecto creen que el modelo podrá comenzar a ser explotado comercialmente a partir del año 2040.
El proyecto es conocido como ITER, sigla que reúne las iniciales en inglés del Reactor Experimental Termonuclear Internacional y que, al mismo tiempo, significa camino, en latín. Basado en el proceso por el que el sol desprende energía a partir de átomos de hidrógeno que se unen para crear otros más grandes a una altísima temperatura, el objetivo de la investigación es recurrir a materias primas de fácil acceso como el deuterio (o hidrógeno pesado) y el tritio, que se pueden extraer del agua de mar.
Esos elementos se mezclarán originando una sustancia gaseosa que se calentará a una temperatura de unos cien millones de grados.
Y la reacción de fusión producirá helio a alta temperatura que recalentará un plasma, confinado en la instalación.
Los científicos estudiarán en el ITER la cantidad de energía generada por el plasma, sobre todo bajo la forma de neutrones, e intentarán comprender los procesos de física atómica y de los materiales generados.
El presidente francés, Jacques Chirac, y el de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, observaron cómo miembros de los diferentes gobiernos estampaban su firma en el acuerdo. Mientras el francés destacó que el proyecto representa "una mano tendida a las generaciones futuras en nombre de la solidaridad y la responsabilidad", Durao Barroso se mostró confiado en que el futuro dará la razón al "sueño de los físicos de domesticar la energía de las estrellas". (Fuente: EFE)

PROYECTO INTERNACIONAL INAUGURADO EN MENDOZA

Se inauguró ayer en Malargüe, Mendoza
El mayor proyecto astrofísico sumó su último observatorio
Intentará dilucidar qué son y de dónde vienen los rayos cósmicos de alta energía


MALARGÜE, Mendoza.- En Loma Amarilla, sobre una meseta pedregosa que se extiende hasta el horizonte y a decenas de kilómetros de todo sitio habitado, se yergue un edificio intrigante: alberga el gran habitáculo donde se alojan seis enormes telescopios de fluorescencia capaces de detectar el brillo de una lamparita de cuatro vatios a 30 kilómetros de distancia moviéndose a la velocidad de la luz.
Se inauguró ayer y es el cuarto y último de la serie que integra el experimento astrofísico más grande del mundo, el Observatorio de Rayos Cósmicos Pierre Auger, que esparce sus detectores sobre una superficie de 3000 kilómetros cuadrados.
"Se trata de un proyecto gigantesco, con 250 científicos y la estación experimental más grande del mundo -cuenta Alberto Etchegoyen, físico de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y director del observatorio sur-. También posee la mayor red de comunicación inalámbrica privada del planeta." Como no podía ser de otro modo, el clima fue de un entusiasmo contagioso: no todos los días se completa en el país una obra ciclópea como ésta.
Y la hazaña adquiere ribetes casi milagrosos si se tiene en cuenta que este proyecto internacional, aprobado en 1995 por la Unesco, debió atravesar la violenta tormenta económica e institucional de 2001.
Eso explica que no hubiera más que sonrisas de satisfacción entre los investigadores llegados de quince países; el gobernador de Mendoza, ingeniero Julio Cobos, que se hizo cargo de la construcción; el vicepresidente y el gerente de investigación de la CNEA, que tiene a su cargo el proyecto en la Argentina, doctores Carlos Rey y Alberto Lamagna, respectivamente, entre otros.
"Es un día doblemente hermoso por lo que estamos logrando -exclamó el premio Nobel James Cronin, director emérito-.
Tenemos datos, los estamos analizando y hay muchos puntos interesantes
En un año estaremos publicando cuál es el espectro de los rayos cósmicos, su composición, si son núcleos pesados o protones...
Pero no nos queremos apurar, porque hay tantos científicos ávidos de obtener resultados en todo el mundo que tenemos que ser muy cautos."
Y enseguida agrega: "Es muy, muy estimulante. La performance del observatorio es incluso mejor de lo que esperábamos. Nunca había tenido una experiencia así antes".

Partículas veloces

El proyecto Auger intenta averiguar qué son y cuál es la fuente de esos rayos cósmicos, las partículas más veloces del universo y con una energía cien millones de veces superior a la que puede producir la tecnología humana.
Para averiguarlo, los científicos se valdrán de 27 telescopios de fluorescencia y 1660 tanques con agua hiperpura y detectores capaces de registrar su fugaz paso por la atmósfera. Aunque se estima que la respuesta a algunas de las preguntas que se formulan los investigadores requerirá quince o veinte años de recolección de datos, ya hay indicios.
"Esto es como un rompecabezas: a medida que se van colocando las piezas, ya se puede trabajar, porque los detectores funcionan independientemente -cuenta el científico-.
Se está avanzando y el grupo pionero es del Centro Atómico Bariloche.
Los resultados son muy alentadores.
En dos años vamos a saber si podemos hacer astronomía «de partículas cargadas», una nueva área del conocimiento humano.
Eso, si todo sale bien y la naturaleza nos ayuda." El observatorio inaugurado ayer es una proeza de la tecnología.
Operado en forma remota, sólo abre sus ventanas en las noches muy claras y sin luna. "Alojará espejos cóncavos de vidrio pulido en la República Checa, de once metros cuadrados, que tienen la misión de detectar la luz de fluorescencia ultravioleta originada por la cascada de partículas que se produce cuando un rayo cósmico choca contra la alta atmósfera -explica el doctor Ingo Allekotte, encargado de los detectores de superficie, del Centro Atómico Bariloche-. Los espejos concentran la luz en una cámara de 440 fototubos exquisitamente sensibles.
Cuando uno de esos eventos se produce, el sistema nervioso del observatorio lo registra y envía la información al cerebro central ubicado en el Centro de Malargüe.
Los científicos de todo el mundo acceden a ella vía Internet para analizar los datos. La misma información es registrada por los tanques con detectores esparcidos por Pampa Amarilla. Son dos sistemas de detección complementarios que permiten realizar una calibración cruzada." "Los científicos de aquí son fantásticos.
La Universidad de La Plata, el Centro Atómico Bariloche y tantos otros físicos que han hecho un trabajo fenomenal fueron centrales para llevar adelante el proyecto", dice Cronin. -
¿No se arrepiente de haber elegido la Argentina para desarrollar el Observatorio Pierre Auger?-
¡No, no! Este es un lugar hermoso y los argentinos han cumplido con su compromiso. Incluso en tiempos difíciles. Me siento muy orgulloso.

SONDAS STEREO E HINODE ESTUDIAN ORIGEN LLAMARADAS SOLARES

La NASA lanza las sondas STEREO
Posted: Thu, 26 Oct 2006 20:49:02 +0100

Después de varios retrasos a lo largo de este año por motivos técnicos, esta noche la NASA por fin puso en órbita las sondas STEREO, un par de sondas destinadas a estudiar las erupciones solares durante una misión con una duración prevista de dos años: La Nasa lanza dos sondas para estudiar al Sol en tres dimensiones, NASA spacecraft to study solar flares.

Las erupciones solares son fortísimas explosiones que tienen lugar en la atmósfera del Sol y que aparte de enviar plasma hacia el espacio producen radiaciones electromagnéticas a lo largo y ancho del espectro electromagnético, emisiones que pueden afectar incluso a las comunicaciones en la Tierra, por no hablar del efecto que pueden tener sobre los satélites artificiales y astronautas que estén en el espacio y que de ese modo no cuenten con la protección de la atmósfera terrestre.

Estas erupciones suelen tener lugar en las proximidades de las manchas solares, con lo que su frecuencia depende en gran medida de la aparición de estas.
Así, en épocas de baja actividad se producen menos de una a la semana, pero también es posible que se produzcan varias al día cuando el Sol atraviesa una etapa particularmente activa de su ciclo solar de 11 años.
La peculiaridad de esta misión es que las sondas realizarán sus observaciones desde dos lugares distintos a la vez, lo que permitirá obtener imágenes estereoscópicas del proceso.
Así, una de las sondas irá por delante de la Tierra en su órbita alrededor del Sol, mientras que la otra irá por detrás.
Estas dos sondas se unen a la sonda Hinode (Amanecer), lanzada a finales de septiembre por la JAXA como parte de una misión internacional para estudiar el Sol en las longitudes de onda de la luz visible, los rayos X y el ultravioleta extremo.

Una vez alcanzada su órbita definitiva, Hinode está a punto de empezar a enviar datos, aunque por su parte las sondas STEREO no empezarán a hacerlo hasta diciembre-

N.B. La sonda japonesa Hinode comenzó a enviar imágenes del Sol en noviembre de 2006. Está equipada con un Solar Optical Telescope (SOT); el X Ray Telescope (XRT) para imágenes con rayos X ; y con el EUV Imaging Spectrógrafo que registra hasta el Ultravioleta extremo .

EL DISCOVERY PREPARADO PARA UNA NUEVA MISION A LA ESI

eeuu-espacio 09-11-2006
NASA transporta 'Discovery' desde hangar a plataforma lanzamiento

La NASA ha transportado el transbordador 'Discovery' desde el hangar en el que se hallaba hasta la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (Florida).
Este traslado de la nave apunta a que la NASA podría adelantar su salida, cuyo primer período de lanzamiento se ha establecido entre el 7 y el 26 de diciembre próximo.
A finales del pasado mes de septiembre, Jessyca Rye, una portavoz de la NASA, barajó la posibilidad de adelantar el lanzamiento del transbordador para 'darle a los empleados la oportunidad de que pasen más tiempo con sus familias durante las fiestas' de fin de año.
La distancia entre el hangar y la plataforma de lanzamiento es de unos seis kilómetros y hasta su salida la nave será sometida a los últimas revisiones y preparativos.
Varios directivos de la NASA tenían previsto reunirse hoy para repasar los planes del lanzamiento, entre ellas una propuesta para adelantar la salida.
El próximo lunes está prevista la llegada a Cabo Cañaveral de la tripulación del 'Discovery', compuesta por cinco hombres y dos mujeres.
Esta misión del 'Discovery' será la tercera y última que realice la NASA este año.
La NASA necesita realizar 14 vuelos de transbordadores antes del 2010 para completar la construcción de la Estación Espacial Internacional, que se encuentra a medio construir.
Terra Actualidad - EFE

LA ACTIVIDAD ESPACIAL RUSA :LANZAMIENTO DEL ARABSAT-4B

Satélite de comunicaciones ArabSat-4B ubicado en órbita operativa
El satélite de comunicaciones ArabSat-4B, lanzado por un cohete ruso Protón-M, se colocó hoy 09/11/2006 en su órbita operativa, informó la agencia espacial rusa Roscosmos.

'El despegue del Protón-M transcurrió normalmente y el control del ArabSat-4B, una vez situado en su órbita operativa, fue transferido a sus propietarios', indicó un portavoz de Roscosmos a la agencia Itar-Tass.
El Protón-M fue lanzado a las 20.01 GMT del miércoles desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y tres horas más tarde, el ArabSat-4B se ubicó en órbita geoestacionaria de 36.000 kilómetros del altura, explicó el portavoz.

Construido por el consorcio europeo EADS Astrium, el ArabSat-4B es un satélite de cuarta generación perteneciente a la operadora Arabsat, con sede en El Riad, Arabia Saudí.
El satélite de telecomunicaciones pesa 3,3 toneladas, tiene un período de vida útil de quince años y está dotado de trasmisores en banda Ku para abonados en Oriente Medio y el norte de Africa.
Los cohetes Protón-M, de cuatro fases, tienen un peso de 700 toneladas, 42,3 metros de largo y siete de diámetro, y dependiendo del satélite que lleven para poner en órbita, utilizan bloques de aceleración Briz, DM o DM-2.

Según Roscomos, en lo que va de año Rusia ha participado en el lanzamientos de 25 cohetes espaciales para continuar la explotación de la Estación Espacial Internacional, desarrollar programas espaciales específicos y poner en órbita satélites de otros países.
El pasado mes de febrero debido a un fallo en un cohete Protón-M fracaso la puesta en órbita del ArabSat-4A también perteneciente al consorcio Arabsat.
También a consecuencia del fallo de un cohete ruso en el mes de julio se perdieron 18 satélites, uno de comunicaciones perteneciente a Bielorrusia y el resto de investigación fabricados por universitarios rusos, italianos y estadounidenses.
El año pasado Rusia efectuó 24 lanzamientos de cohetes espaciales, tres de ellos fallidos, ocupando el primer lugar por delante de Estados Unidos, que realizó 12.En 2004
Rusia también ocupó el primer lugar en lanzamientos espaciales con 23 cohetes, frente 12 realizados por la NASA estadounidense.

CONSRUYENDO EN EL ESPACIO REALIDADES

Estación EspacialInforme ISS 6 de Noviembre de 2006.
En el horizonte de los tripulantes de la estación espacial internacional aparecen dos nuevos retos, una secuencia de salidas extravehiculares y la llegada del próximo transbordador, con elementos adicionales para la estructura del complejo.
Hasta entonces, Tyurin ha estado bastante ocupado con la reparación del generador de oxígeno Elektron.
Cambió el 30 de octubre una válvula en la unidad de líquidos BZh-9, traída por la nave de carga Progress M-58, y preparó al generador para ser reactivado al día siguiente.
Una vez en marcha, una burbuja de aire ocasionó el apagado de las microbombas y obligó a purgar el analizador de gases.
En la segunda ocasión, utilizando una bomba de reserva, el Elektron empezó a generar oxígeno.
Si fuera necesario, los astronautas pueden respirar el oxígeno proporcionado por los tanques de las naves Progress, del módulo Quest e incluso de unos cartuchos almacenados a bordo
Para la NASA, no obstante, los problemas experimentados son importantes, ya que cuenta con la estación para servir como “hotel” en caso de que un transbordador sufra daños y su tripulación deba permanecer semanas en ella hasta que sean rescatados.
Sin el Elektron con plenas garantías, el consumo de oxígeno para tantas personas sería intolerable y reduciría rápidamente las reservas.
La situación, de no aclararse por completo, podría provocar el retraso en el lanzamiento de la misión STS-116, prevista para el 7 de diciembre
Los rusos creen que podrían enviar una unidad Elektron nueva a bordo del próximo transporte Progress, además de añadir más reservas de cartuchos sólidos productores de oxígeno, en diciembre, aunque eso sería demasiado tarde para garantizar la seguridad de la misión STS-116.
La NASA está pensando ahora en desmontar el Elektron, que de todos modos permanece desactivado mucho tiempo, y llevarlo a la Tierra en el Discovery para su revisión total en el laboratorio.
Sería lanzado de nuevo en una misión posterior, lo que obligaría hasta entonces a depender de las reservas de oxígeno almacenadas a bordo de la estación.
Ocupados con sus propias tareas, los tripulantes de la estación internacional han finalizado la descarga preliminar de los artículos traídos por la nave Progress-M58.
Se ocuparon en primer lugar de los recambios para el generador Elektron (que sigue funcionando gracias a ellos), de los alimentos frescos y de otro material que se necesitaba con cierta urgencia.
El resto será desempaquetado y almacenado a medida que se necesite o haya tiempo disponible para ello.
El comandante, Mike López-Alegría, ha practicado durante los últimos días con los sistemas robóticos del complejo.
Desde tierra, los controladores movieron el Mobile Transporter (una especie de vagoneta que se desliza por raíles a lo largo de la gran estructura que cruza la estación) hasta otra posición. Michael conectó a él entonces el brazo robótico Canadarm-2, desde donde podría trabajar. Normalmente dicho brazo se halla anclado en el módulo Destiny.
El jueves 2, López-Alegría unió el otro extremo del brazo a la plataforma Mobile Base System, soltando el Mobile Transporter.
Así, los controladores pudieron desplazarlo hasta el extremo de la gran estructura.
Desde allí permitirá utilizar el Canadarm-2 durante la continuación de las actividades de ensamblaje, cuando llegue el próximo transbordador.

El comandante también ha activado una vez más la cámara EarthKAM, que permite a los escolares de varios países tomar imágenes de la superficie terrestre.
Por su parte, el alemán Thomas Reiter ha estado trabajando en el experimento Analysis of a Novel Sensory Mechanism in Root Phototropism.
Recogió nuevas muestras de semillas, las cuales fueron congeladas en el Minus-Eighty Laboratory Freezer para su conservación y estudio posterior.
Tyruin y López-Alegría han empezado a reunir las herramientas que necesitarán durante el paseo espacial que efectuarán el 22 de noviembre en el exterior del complejo.
Usarán los trajes rusos Orlan y saldrán con ellos a través de la esclusa del módulo Pirs.
Más información en:
NASA

AVISAN SOBRE IMPACTO DE ASTEROIDE

Impacto de asteroide Apophis sería similar a 20 mil bombas atómicas
Fecha edición: 03/11/2006 15:21
Una roca de más de 300 metros de diámetro se acerca a la Tierra, donde podría impactar en el año 2029 ó 2036, con un efecto superior al de 20.000 bombas atómicas.
Los astrónomos siguen su trayectoria en el Observatorio de Arecibo, el más potente del mundo, dotado con un enorme plato receptor y que está en Puerto Rico.

El asteroide Apophis fue descubierto en 2004 y los investigadores de Arecibo encontraron que orbita alrededor del Sol y que pasará cerca de la Tierra, a unos 40.000 kilómetros, dentro de 23 y 30 años.
"La mayoría de los asteroides pasan mucho más lejos y cuando tenemos un asteroide a una distancia como ésta, que es mucho más pequeña que la distancia entre la Tierra y la Luna... hay que vigilarlo", dijo el jefe de Educación del Observatorio, el astrónomo José Alonso.
Alonso explicó que si Apophis continúa en la misma trayectoria no habrá que preocuparse, pero "si tiene una pequeña colisión con otro asteroide, un pequeño roce podría desviar su trayectoria un poquitito, lo suficiente para que entonces sí nos alcance".
"Es una roca gigantesca y a la velocidad que viaja, si impacta en la Tierra generaría una explosión que sería más poderosa que 20.000 bombas atómicas", previno, y aunque eso no supondría que el planeta azul se fuera a "romper en pedazos", tendría un efecto devastador en el clima y todas las formas de vida.
La Nasa decidirá en el año 2013 si envía una misión al asteroide para colocarle un transmisor y seguir su órbita.

El observatorio de Arecibo se construyó en 1963 con fondos del Departamento de Defensa estadounidense aprovechando su cercanía al ecuador y que el espacio geográfico donde se levantó, rodeado de montañas, proteger su plato reflector de los huracanes.
Nacido por una iniciativa de la Universidad Cornell de Nueva York para estudiar la ionosfera, en el observatorio, con un radar que emite ondas que son rebotadas por los cuerpos astronómicos, científicos de todo el mundo realizan unas 200 investigaciones al año.
Financiado por la Fundación Nacional para las Ciencias, que le provee un presupuesto anual de 14 millones de dólares, en el centro astronómico se estudian las ondas que emiten objetos en el espacio de forma natural, que permiten deducir su posición y sus propiedades físicas y químicas.

OTRAS FORMAS DE VIDA

Pero los científicos de Arecibo también buscan saber si hay vida inteligente en el resto del universo. En 1974 enviaron un mensaje codificado al espacio en el cual se ofrecen información sobre la posición del planeta Tierra en el universo y que tardará "unos 25.000 años antes de que llegue a su destino: un grupo de estrellas que se conocen como el Cúmulo de Hércules".
En Arecibo se realizan varios proyectos para la búsqueda de vida inteligente en otros planetas, como el SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), teniendo en cuenta que la potencia del observatorio "podría detectar algún día una señal artificial que explicaría que allí tiene que haber una civilización que haya generado tecnología".
Alonso indicó que "si hay una civilización que ha alcanzado un desarrollo tecnológico que le permita comunicarse, nosotros podríamos detectarlo dado que el observatorio de Arecibo es el más sensible del planeta".
EFE

NUEVA MISION DEL DISCOVERY

Miércoles, 01 de Noviembre de 2006
La NASA inicia los preparativos para lanzamiento del "Discovery

El transbordador "Discovery" fue instalado hoy junto a su tanque externo de combustible en el primer paso de su avance hacia la plataforma de la cual partirá en una nueva misión para reanudar la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS).
La nave será instalada en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral el próximo martes y su partida hacia la ISS está prevista para no antes del 7 de diciembre.
Jessica Rye, portavoz del Centro Espacial Kennedy, señaló que en los próximos días se realizarán pruebas de las conexiones eléctricas y mecánicas para asegurar que estén funcionando antes de la instalación de la nave en la plataforma.
La próxima misión será la segunda de los transbordadores desde que en septiembre pasado los tripulantes del "Atlantis" reanudaron las tareas de construcción del complejo en órbita, suspendidas tras el desastre del "Columbia" el 1 de febrero del 2003.
En esta ocasión el "Discovery" llevará una nueva viga para la ISS y el programa de operaciones de la misión de 11 días prevé tres caminatas espaciales para instalar un nuevo cableado de la nave.
La nueva instalación eléctrica permitirá el uso de los nuevos paneles solares llevados por la tripulación del "Atlantis" en septiembre pasado.

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